“Ce qui est piégé sous la surface de la Terre depuis des milliards d’années pourrait détenir la clé pour percer les secrets d’une vie extraordinaire.

Dans les profondeurs d’une chaîne de montagnes extraterrestres, un chercheur est à la recherche d’une vie qui pourrait ressembler à celle d’autres planètes.

Le tunnel rocheux est une voie d’accès déguisée à un tunnel ferroviaire sous l’imposante chaîne de montagnes du Saint-Gothard dans les Alpes suisses. Au plus profond de la masse imposante de granit, la géobiologiste Cara Magnabosco recueille des échantillons d’eau qui n’ont pas vu la lumière du jour depuis des millions d’années. Dans ces échantillons, Magnabosco recherche des micro-organismes anciens assez différents de ceux trouvés à la surface de la Terre.

Contrairement à la plupart des formes de vie actuelles, ces micro-organismes n’ont pas besoin d’oxygène pour survivre, ce qui fait croire aux scientifiques qu’ils pourraient ressembler à ceux qui sont apparus pour la première fois sur notre planète il y a plus de 3,5 milliards d’années, lorsque l’atmosphère terrestre avait peu d’oxygène. Mais ce ne sont pas seulement les aperçus des premiers jours de la vie sur Terre que Magnabosco recherche. Elle croit que ces habitants de l’obscurité humide des montagnes pourraient lui apprendre la vie sur d’autres corps du système solaire, comme Mars ou les lunes couvertes de glace de Saturne et de Jupiter, et lui montrer comment la trouver.